宝石是岩石中最美丽而宝贵的一类。它们色彩艳丽，质地晶亮，光泽绚烂，坚固耐久，一起赋存稀疏，是能制造首饰等用处的天然矿藏晶体，如金刚石、红宝石、蓝宝石、祖母绿等；也有少量是天然单矿藏集合体，如玛瑙、欧泊。还有少量几种有机质资料，如琥珀、珍珠、珊瑚、煤精和象牙，也包含在广义的宝石之内。

  玉石也是石之美者，它也具有艳丽色彩，坚固而细腻的质地，抛光后具有美丽的光泽等特性。

  广义的概念宝石和玉石不分，泛指宝珠宝玉石，但凡由自然界产出，具有漂亮、耐久、稀疏性，具有工艺价值，可加工成装饰品的物质统称为天然珠宝玉石。包含天然宝石、天然玉石，也包含部分天然有机资料。

  狭义的概念也有宝石和玉石之分：宝石指的是色彩绮丽、晶亮剔透、坚固耐久、稀疏，并可琢磨成宝石首饰的单矿藏晶体，包含天然的和人工合成的，如钻石、蓝宝石等；而玉石是指由自然界产出的，具有漂亮、耐久、稀疏性和工艺价值的矿藏集合体，少量为非晶质体。如翡翠、软玉、独山玉、岫玉等。

  玉石也有狭义和广义之分，狭义仅指硬玉（以缅甸翡翠为代表）和软玉（以和田玉为代表）；广义则包含许多种用于工艺美术雕刻的矿藏和岩石。

  至于彩石，则是指大理石等色彩和质地较漂亮细腻而硬度较低、光泽不强但能契合加工工艺要求的等级低工艺美术石材。有的学者建议将彩石包含在广义的玉石之中，或将彩石暂时作为玉石的同义语。